Forskud i biologi og medicin placerer os imod mange paradokser. Aldrig som nu har mennesket haft en så høj forventet levetid. Imidlertid har begrebet død aldrig været så relativiseret som det er nu. Ligeledes er forskerne enige om at definere den.
Moderne procedurer til kunstigt forlængelse af livet er mange og har altid givet anledning til stærke etiske debatter om, hvordan man bruger dem (og hvis vi skulle bruge dem). Men derudover bliver tilfælde af mennesker, der dør klinisk og derefter "genoplives" eller genaktiveres alle deres kropsfunktioner igen uden at lide nogen skade på kroppen, mere og mere hyppig. Hvad sker der?
Dødstiden
Indtil et par årtier siden var der enighed, hvor en person, der havde afbrudt blodcirkulationen, blev erklæret klinisk død. Det var kendt, at cellerne døde længere, men efter 20 minutter uden vitale tegn var personen officielt død.
20 minutters intervallet var en næsten absolut sandhed. Det blev anset for, at hvis du havde et hjerteanfald, og hjernen ophørte med at modtage ilt i løbet af den tid, var døden nær forestående. Men nu har tingene ændret sig. Tilfælde begyndte at dukke op, hvor nogle mennesker forblev hjertebølgende i mere end fire timer og alligevel "vendt tilbage til livet" med deres hjerner intakte.
Det var i første omgang en undtagelse, og sager kunne regnes med fingrene på hånden. Over tid har der været nye optegnelser i forskellige dele af verden. I øjeblikket er der ingen præcise statistikker, men det er kendt, at det er en kendsgerning, der forekommer i mindre end 1% af tilfældene. En million dollar spørgsmålet er: Hvor pålidelig kan disse tal være? Har mange mennesker "døde" simpelthen fordi de brugte lidt tid uden deres vitale tegn? De er ikke spørgsmål af ringe værdi, og selv
videnskab definerer ikke klart tærsklen, der markerer passagen fra liv til død. Hypotesen
Hidtil er diskussionen hovedsagelig holdt i tilfælde, hvor døden stammer fra fejl i hjernen og hjertet . Den første konklusion kan derfor være, at et hjerteanfald ikke er synonymt med døden, og at sådanne tilfælde skal vurderes meget omhyggeligt for at fastslå, om der faktisk var død eller ej.
Professor Sam Parnia, direktør for genoplivningsforskning ved Stony Brook University i New York, sagde, at hun kender
tilfælde, hvor folk brugte op til fem klinisk døde timer og derefter vendte tilbage til livet under helt normale forhold. Han påpeger også, at tekniske genoplivninger skal anvendes korrekt, så kroppen kan vende tilbage til normal.Parnia mener, at når hjertet holder op,
går hjernen ind i en proces, der kan kaldes "dvale". Det er som om han beskyttede sig fra døden og for at opnå denne aktivitet minimerede han sine handlinger og ventede på bedre reaktioner. I sin bog "The Lazarus Effect" indikerer læreren, at
reaktivering af hjernen er en farlig tid og kræver en forsvarlig forvaltning. Læreren har med succes anvendt en metode til at sænke patientens temperatur, så hjernen udfører sin proces langsomt og ikke falder sammen i et forsøg på at fungere igen. Sandsynligvis
døden er ikke, hvad det var længere, og videnskaben arbejder for at tilbyde os en ny definition.